مستند «به عبارتی قاتل زنجیره‌ای» به بررسی تحولات اجتماعی و سرکوب‌های سیاسی می‌پردازد که ژاپن را در دهه ۱۹۶۰ تکان داد و پرتره‌ای از نوریو ناگایاما، قاتل زنجیره‌ای نوزده ساله ارائه می‌دهد. این فیلم با محکوم کردن جنجال‌آفرینی رسانه‌ها، با قرار دادن جنایات این مرد جوان در بستر بزرگتر محیط زندگی‌اش، به او چهره‌ای انسانی می‌بخشد.

دو گروه از رادیکال‌ترین گروه‌های دانشجویی، ارتش سرخ متحد (URA) را تشکیل می‌دهند و برای برپایی یک کمپ آموزشی راهی کوهستان می‌شوند. ایدئولوژی به استبداد کشیده می‌شود و رهبران ارتش سرخ متحد شروع به آزار و اذیت خودسرانه پیروان خود می‌کنند؛ آزمون سختی که در نهایت به خشونت و قتل ختم می‌شود.